Kannaki is de beroemde heldin uit het Tamil epos Shilappadikaram Het is een verhaal over een vrouw en haar man die worstelen met de problemen van trouw, goed en fout, en rechtvaardigheid, geschreven door een Jain monnik, Ilango Adigal. Naast vele unieke dingen, is dit misschien wel het enige epos met een vrouwelijke held en het verhaal rust volledig op de schouders van Kannaki, van het begin tot het einde.

De intrede van de andere vrouw in Kannaki's leven

Kannaki is getrouwd met Kovalan, de zoon van een rijke koopman en beiden leven gelukkig tot er een vrouw in Kovalans leven komt. Kovalan wordt betoverd door Madhavi, een courtisane, die alle kunsten beheerst en beschouwd wordt als telg uit het geslacht van Urvashi, de hemelse... apsara Kovalan verlaat zijn vrouw en gaat samenwonen met Madhavi ten koste van zijn reputatie en rijkdom. Madhavi's moeder, die alleen maar bezig is met de rijkdom, ziet niet dat haar dochter verliefd begint te worden op Kovalan, wat courtisanes niet horen te doen.

Door een misverstand met Madhavi verlaat Kovalan haar en keert terug naar Kannaki. Een leeg huis en verlies van reputatie en geloofwaardigheid hebben zijn familie arm gemaakt. Maar Kannaki accepteert Kovalan en beiden besluiten een nieuw leven te beginnen, met behulp van Kannaki's enkelbanden, de enige bezittingen die ze nog hebben. Ze besluiten naar Madurai te verhuizen en een nieuw leven te beginnen.

De vervloekte enkelband

Als hij Madurai bereikt, besluit Kovalan een van de enkelbanden te verkopen. Helaas stuit hij op de koninklijke goudsmid, die een soortgelijke enkelband van de koningin van Madurai heeft gestolen en op zoek is naar een zondebok om de schuld op af te schuiven. Hij spant samen tegen Kovalan en voordat Kovalan het beseft, wordt hij gedood door de soldaten van de koning.

Als Kannaki dit hoort, stormt ze het hof van de koning binnen en laat de andere enkelband zien en bewijst dat de koning zich in zijn oordeel heeft vergist. Ze kastijdt de koning voor zijn vergrijp, wat ertoe leidt dat de koning zijn leven opgeeft, gevolgd door de koningin.

Niet tevreden vervloekt Kannaki de stad Madurai, waarvan ze haar thuis wilde maken, tot as en de stad gaat in vlammen op, waarbij alleen de armen en onschuldigen worden gespaard.

Gerelateerde lectuur: Liefde in de Mahabharata: een instrument voor verandering en wraak

Wat gebeurde er nadat Kannaki Madurai in brand had gestoken?

Haar woede neemt pas af als de godin van Madurai haar ervan overtuigt dat alles wat haar is overkomen het resultaat is van karma. Ze cremeert haar man en voegt zich later bij hem in de hemel.

Kannaki werd in de loop der tijd vergoddelijkt en haar populariteit is niet minder in de moderne tijd. Ze wordt vereerd als Godin Kannaki in Tamil Nadu, als Kodungallur Bhagvathy en Attukal Bhagvathi in Kerala, en als Godin Pattini bij de Sri Lankaanse boeddhisten, terwijl de Sri Lankaanse Tamil Hindoes haar vereren als Kannaki Amman. In het hele zuiden en via de route die ze nam van Puhar in Tamil Nadu (dievan Madurai naar Kerala, kun je heiligdommen en tempels vinden die gewijd zijn aan Kannaki.

Ze is een baken van hoop

Wat maakt Kannaki zo bijzonder? Ze is loyaal tot op het bot, en als we haar in haar sociale omgeving zien, welke keuze had ze dan? Ze was een kind, weggegeven in een huwelijk. Haar financiële situatie verslechterde, ze had oude schoonfamilie die haar steunde, maar niet veel kon doen tegen de problemen waarin hun zoon hen had achtergelaten. Welke keuze had ze, behalve vertrouwen hebben in haar eigen liefde?

Stap uit onze moderne metropool en je zult tientallen vrouwen zien die zo'n leven leiden. We hebben vaak gehoord dat geloof bergen kan verzetten en in Kannaki zien we dat geloof. Ze wordt uiteindelijk een baken voor veel van zulke vrouwen, die hopen dat hun man op een dag verstandig zal zijn.

Zou het de kracht van de liefde kunnen zijn?

Verwante lectuur: Wat zijn je juridische opties als een scheiding leidt tot wraakporno?

Niet de gebruikelijke epische vrouw

Kannaki is anders dan Sita en Draupadi. Hoewel Sita's ontvoering leidde tot het verbranden van Lanka en Draupadi's belediging leidde tot het verbranden van Hastinapur, in beide gevallen door hun echtgenoten, veroorzaakte Kannaki het verbranden van Madurai op eigen houtje. Ze had geen man nodig om de stad, die verantwoordelijk was voor de dood van haar man, te verwoesten.

Uiteindelijk blijft Kannaki zwijgzaam tegenover alle persoonlijke tegenslagen, maar kastijdt de koning voor zijn enkele vergrijp en onrechtvaardigheid.

Haar woede wordt niet gestild door het feit dat de koning zijn leven opgeeft en ze gaat het onrecht wreken in de stad zelf, door wat ze een 'daad van zuivering' noemt.

Dit gaat verder met het benadrukken van een zeer sterk principe: Overtreding door een individu op persoonlijke titel kan worden getolereerd, maar overtreding door een publiek figuur, niet in de laatste plaats een koning, kan niet worden getolereerd, en voor dergelijke overtredingen moet worden betaald met het leven en nog veel meer. Een zeer sterke uitspraak gedaan in die tijd, maar nog steeds enorm relevant.

NB: Mijn nieuwste boek, Kannaki's enkelband, is een poging om het Tamil epos Shilappadikaram voor een groter publiek en in een relatief eenvoudig prozaformaat.

Verwante lectuur: Oh My God! Een kijk op seksualiteit in de mythologie door Devdutt Pattanaik