Kannaki er den berømte heltinde fra det tamilske epos Shilappadikaram Det er en historie om en kvinde og hendes mand, der kæmper med problemerne omkring troskab, rigtigt og forkert og retfærdighed, skrevet af en jain-munk, Ilango Adigal. Ud over mange unikke ting er det måske det eneste epos, der har en kvindelig helt, og historien hviler fuldstændig på Kannakis skuldre fra start til slut.

Den anden kvindes indtræden i Kannakis liv

Kannaki er gift med Kovalan, søn af en velhavende købmand, og begge lever lykkeligt, indtil en kvinde kommer ind i Kovalans liv. Kovalan bliver fortryllet af Madhavi, en kurtisane, der er velbevandret i alle kunstarter og anses for at være fra Urvashis slægt, den himmelske Apsara Kovalan forlader sin kone og begynder at leve sammen med Madhavi på bekostning af sit omdømme og sin rigdom. Madhavis mor, der kun tænker på rigdommen, overser, at hendes datter er begyndt at forelske sig i Kovalan, hvilket ikke er, hvad kurtisaner bør gøre.

På grund af en misforståelse med Madhavi forlader Kovalan hende og vender tilbage til Kannaki. Et tomt hus og tab af omdømme og troværdighed har gjort hans familie fattig. Men Kannaki accepterer Kovalan, og begge beslutter sig for at starte et nyt liv ved hjælp af Kannakis ankelkæder, de eneste ejendele, de har tilbage. De beslutter sig for at flytte til Madurai og starte livet på en frisk.

Den forheksede fodlænke

Da han når Madurai, beslutter Kovalan sig for at sælge en af ankelkæderne. Desværre støder han på den kongelige guldsmed, som har stjålet en lignende ankelkæde fra dronningen af Madurai og leder efter en syndebuk, som han kan skyde skylden på. Han konspirerer mod Kovalan, og før Kovalan opdager det, bliver han dræbt af kongens soldater.

Da Kannaki hører dette, braser hun ind i kongens hof og viser den anden fodlænke og beviser, at kongen havde taget fejl i sin bedømmelse. Hun tugter kongen for hans forseelse, hvilket fører til, at kongen opgiver sit liv, efterfulgt af dronningen.

Kannaki er ikke tilfreds og forbander byen Madurai, som hun havde tænkt sig at gøre til sit hjem, til at brænde ned til aske, og byen går op i flammer uden at skåne andre end de fattige og uskyldige.

Relateret læsning: Kærlighed i Mahabharata: Et instrument til forandring og til hævn

Hvad skete der, efter Kannaki brændte Madurai?

Hendes raseri stilner først af, da Madurais gudinde overbeviser hende om, at alt, hvad der skete for hende, var et resultat af karma. Hun kremerer sin mand og slutter sig senere til ham i himlen.

Kannaki blev guddommeliggjort over en periode, og hendes popularitet er ikke mindre i moderne tid. Hun æres som gudinden Kannaki i Tamil Nadu, som Kodungallur Bhagvathy og Attukal Bhagvathi i Kerala, og som gudinden Pattini hos de srilankanske buddhister, mens de srilankanske tamilske hinduer tilbeder hende som Kannaki Amman. Overalt i Syden og gennem den rute, hun tog fra Puhar i Tamil Nadu (somformodes at være blevet oversvømmet under en senere tsunami) til Madurai til Kerala, kan man finde helligdomme og templer dedikeret til Kannaki.

Hun er et fyrtårn af håb

Hvad er det, der gør Kannaki så speciel? Hun er loyal til det yderste, og hvis vi ser det i sit sociale miljø, hvilket valg havde hun så? Hun var et barn, givet væk i ægteskab. Hendes økonomiske situation var forværret, hun havde gamle svigerforældre, der støttede hende, men ikke kunne gøre meget mod de problemer, som deres søn havde efterladt dem i. Hvilket valg havde hun, bortset fra at tro på sin egen kærlighed?

Træd ud af vores moderne storby, og du vil se masser af kvinder, der lever sådanne liv. Vi har ofte hørt, at tro kan flytte bjerge, og i Kannaki ser vi denne tro. Hun ender med at være et fyrtårn for mange af disse kvinder, som håber, at deres mand en dag vil komme til fornuft.

Kan det være kærlighedens kraft?

Læs også: Hvad er dine juridiske muligheder, når et brud fører til hævnporno?

Ikke den sædvanlige episke kvinde

Kannaki er anderledes end Sita og Draupadi. Selvom Sitas kidnapning førte til afbrændingen af Lanka, og Draupadis fornærmelse førte til afbrændingen af Hastinapur, i begge tilfælde af deres mænd, forårsagede Kannaki afbrændingen af Madurai på egen hånd. Hun havde ikke brug for en mand til at udløse kaos i den by, der var ansvarlig for hendes mands død.

Endelig forholder Kannaki sig tavs over for al personlig modgang, men tugter kongen for hans enkelte handling af forseelse og uretfærdighed.

Hendes vrede dulmes ikke af, at kongen opgiver sit liv, og hun fortsætter med at hævne uretfærdigheden fra selve byen gennem det, hun kalder en "renselseshandling".

Her fremhæves et meget stærkt princip: En persons personlige overtrædelse kan måske tolereres, men en offentlig persons, ikke mindst en konges, kan ikke tolereres, og sådanne overtrædelser skal betales med livet og mere til. Et meget stærkt udsagn fra dengang, men stadig enormt relevant.

NB: Min seneste bog, Kannakis ankelkæde, er et forsøg på at bringe det tamilske epos Shilappadikaram til et større publikum og i et relativt let prosaformat.

Relateret læsning: Oh My God! Et bud på seksualitet i mytologien af Devdutt Pattanaik