विवाहित पुरुषाला त्याच्या किशोरवयीन प्रणय कथा प्रकट करण्यासाठी विशिष्ट धैर्याची आवश्यकता असते. वर्षांनंतर तुझे पहिले प्रेम पाहण्याच्या अनुभवाबद्दल आणि माझ्या हृदयात तेच प्रेम अनुभवल्याबद्दल मी जेव्हा बोलेन तेव्हा माझ्या भुवया उंचावतील. आनंदी विवाहित पुरुषासाठी ‘विध्वंसक रहस्यांचे कक्ष’ उघडणे, काहीजण याला धोकादायक म्हणू शकतात.

पण मी तेच करणार आहे.

मी चुकीचे किंवा बरोबर असू शकते. तुला पाहिजे तसा माझा न्याय करू शकता. मी कोणावर प्रेम करावे किंवा कसे जगावे हे समाज ठरवू शकत नाही. प्रत्येक व्यक्तीची स्वतःची जीवनपद्धती असते आणि समाज त्याच्या किंवा तिच्यासाठी ती जगू शकत नाही. माझ्या हृदयातील रहस्याचा भार कमी करण्यासाठी मी हे लिहित आहे.

20 वर्षांनंतर पुन्हा माझ्या पहिल्या प्रेमाची भेट

मला माझे पहिले प्रेम 20 वर्षांनंतर लग्नात भेटले. होय, संपूर्ण 20 वर्षे हे खरेच मोठे अंतर आहे. आम्ही किती दिवस वेगळे होतो हे मी तुम्हाला सांगू शकतो. मी मोजत होतो असे नाही. पण, माझ्या आतल्या घड्याळाला हे माहीत होतं की माझं मन नेहमीच तळमळत असतं.

मी तिच्याकडे पाहिलं तर ती काही स्त्रियांशी गप्पा मारत होती. मला तिच्या केसांमध्ये राखाडी रंगाची छटा दिसली, तिच्या डोळ्यांखाली थोडी काळी वर्तुळे आणि तिचे काही आकर्षण फिके पडले होते. तिचे दाट, लांब केस एक पातळ बंडल कमी झाले होते. तरीही माझ्या नजरेत ती पूर्वीसारखीच सुंदर होती.

तिच्या सौंदर्याची प्रशंसा करत, प्रत्येक क्षणाच्या सुगंधात श्वास घेत मी तिथेच उभा राहिलो. तो जवळजवळ सर्व पुन्हा पहिल्या तारीख नसा सारखे वाटले. तिने डोकं फिरवून पाहिलंसरळ माझ्याकडे, जणू न पाहिलेल्या दोरीने ओढल्यासारखे. ओळखीची किंवा प्रेमाची चमक तिच्या डोळ्यांत चमकली. ती माझ्या दिशेने चालत आली.

आम्ही दोघेही गप्प उभे राहून एकमेकांच्या आयुष्यात बघत होतो. 20 वर्षांनंतर मी माझ्या पहिल्या प्रेमात पुन्हा एकत्र येणार आहे का?

ती माझ्याशी बोलायला आली होती

“माझ्या भाचीचे लग्न आहे,” ती आमच्यातील शांततेची अदृश्य भिंत तोडत म्हणाली. मला आनंद झाला की मला दुर्लक्ष केले जात नाही आणि तिने स्वतः माझ्याशी संपर्क साधला आहे. पण मला स्वतःला खूप चिंता वाटत होती.

“अरे, किती छान. मी वराचा दूरचा नातेवाईक आहे.” मी घुटमळलो. तिला शाळेत पाहिल्यावर जशी घबराट पसरायची तीच गर्दी मला जाणवायची. मी त्याच किशोरवयीन मुलामध्ये बदलले होते ज्याला तिला प्रपोज करण्याची भीती वाटत होती. त्या भीतीनेच आम्हाला कायमचे दुभंगले होते, मला माहीत होते.

"कसा आहेस?", मी विचारण्याचे धाडस केले. माझे पहिले प्रेम अनेक वर्षांनंतर कोणत्याही चेतावणीशिवाय पाहिल्याबद्दल मला अजूनही भीती वाटत होती.

“ठीक आहे.” ती गप्प झाली आणि तिच्या लग्नाची अंगठी फिरवली.

तिच्या डोळ्यात काहीतरी होते आणि ते काय आहे ते मला कळले. तिलाही माझ्यासारखीच भावना होती. तेव्हा, किंवा आता, आपले मन मोकळे करण्याइतके धाडस आमच्यापैकी कोणीही नव्हते. 20 वर्षांनंतरही मी माझ्या पहिल्या प्रेमाच्या प्रेमात होते आणि मला ते माझ्या हृदयात माहित होते. मला तिच्याबद्दल खात्री नव्हती.

"आम्ही यूकेमध्ये राहतो," ती म्हणाली.

"आणि मी इथे अटलांटामध्ये आहे."

हे पहिल्यांदाच होते आम्ही जवळ उभे होतो. माझ्याकडे कधीच नव्हतेतिच्या जवळ जाण्याचे धैर्य. आमच्या हायस्कूलमधील इतर अनेक किशोरवयीन मुलांप्रमाणेच मी तिच्या सौंदर्याची दुरूनच प्रशंसा केली.

तुमचे पहिले प्रेम पुन्हा भेटणे मंत्रमुग्ध करणारे असू शकते

आम्ही आमच्या जीवनात भूतकाळ कसा उलगडला याबद्दल आम्ही अॅनिमेटेडपणे बोललो. 20 वर्षे — कॉलेजमधील डेटिंग, आमचे मित्र, आमचे जीवन आणि आम्ही ज्याबद्दल बोलू शकतो त्या सर्व गोष्टी. मला क्षणभरही कंटाळा आला नाही. मी माझ्या आत्म्याद्वारे वेदना अनुभवू शकलो. तुम्ही तुमचे पहिले प्रेम कधीच ओलांडू शकत नाही, का?

“तुमचा फोन नंबर?” ती निघणार होती म्हणून मी विचारले.

“उम्म्म…” ती तिथेच विचार करत उभी राहिली.

“ठीक आहे, जाऊ दे,” मी माझ्या हाताच्या लहरीने म्हणालो. “हे क्षण पुरेसे आहेत, मला वाटते. तुझ्यात धावण्याच्या या सुंदर आठवणीसोबत मी जगू शकतो.” मला हे वाक्य बोलण्याचे धाडस कसे झाले ते मला माहीत नाही. आम्हा दोघांचे स्वतःचे आयुष्य आहे, या नात्याइतकेच अनमोल. एक नातं दुसऱ्याच्या किंमतीवर ठेवता येत नाही पण आता मला कळलंय की तू तुझं पहिलं प्रेम कधीच विसरत नाहीस.