एक विवाहित पुरुष को अपने किशोर रोमांस की कहानी प्रकट करने के लिए कुछ साहस की आवश्यकता होती है। जब मैं आपके पहले प्यार को वर्षों बाद देखने के अनुभव के बारे में बात करता हूं और उसी प्यार को अपने दिल में महसूस करता हूं तो यह और अधिक भौहें उठा देगा। कुछ लोग खुशहाल शादीशुदा आदमी के लिए 'विनाशकारी रहस्यों का कक्ष' खोलना जोखिम भरा कह सकते हैं।

लेकिन मैं यही करने जा रहा हूं।

मैं गलत या सही हो सकता हूं। आप जैसा चाहें मुझे जज कर सकते हैं। समाज यह तय नहीं कर सकता कि मुझे किससे प्यार करना चाहिए या मुझे कैसे रहना चाहिए। हर व्यक्ति के जीवन का अपना तरीका होता है और समाज उसके लिए या उसके लिए नहीं जी सकता। मैं यह उस रहस्य के अपने दिल को हल्का करने के लिए लिख रहा हूं।

20 साल बाद फिर से मेरा पहला प्यार मिलना

मुझे अपना पहला प्यार 20 साल बाद एक शादी में मिला। हां, पूरे 20 साल वास्तव में एक लंबा अंतराल है। मैं आपको यह भी बता सकता हूं कि हम कितने दिनों से अलग थे। ऐसा नहीं है कि मैं गिन रहा था। लेकिन, किसी तरह मेरी आंतरिक घड़ी यह जानती थी क्योंकि मेरा दिल हमेशा तड़पता रहता था।

जब मैंने उसकी तरफ देखा, तो वह कुछ महिलाओं के साथ चैट कर रही थी। मैंने उसके बालों में भूरे रंग का रंग देखा, उसकी आँखों के नीचे हल्के काले घेरे और उसका कुछ आकर्षण फीका पड़ गया। उसके घने, लंबे बाल एक पतली गठरी में सिमट गए थे। फिर भी, मेरी नज़रों में, वह अब भी उतनी ही खूबसूरत थी जितनी पहले हुआ करती थी।

मैं वहाँ खड़ा था, उसकी सुंदरता को निहार रहा था, हर पल की खुशबू में सांस ले रहा था। यह लगभग पहली डेट की नसों की तरह फिर से महसूस हुआ। उसने सिर घुमा कर देखासीधे मुझ पर, मानो एक अनदेखी रस्सी से खींचा गया हो। उसकी आँखों में पहचान, या प्यार की एक चमक चमक उठी। वह मेरी ओर चली।

हम दोनों चुप खड़े थे, एक दूसरे की ज़िंदगी में झाँक रहे थे। क्या मैं 20 साल बाद अपने पहले प्यार से दोबारा मिलने जा रही थी?

वह मुझसे बात करने के लिए आई

"यह मेरी भतीजी की शादी है," उसने हमारे बीच की चुप्पी की अदृश्य दीवार को तोड़ते हुए कहा। मुझे खुशी थी कि मुझे नज़रअंदाज़ किए जाने का सामना नहीं करना पड़ा और उसने खुद मुझसे संपर्क किया था। लेकिन मैंने पाया कि मैं बहुत चिंतित महसूस कर रहा था।

“ओह, कितना बढ़िया है। मैं दूल्हे का दूर का रिश्तेदार हूं। मैं गटक गया। मुझे घबराहट की वही लहर महसूस हुई जो मैं उसे स्कूल में देखकर करता था। मैं वही किशोरी बन गई थी जो उसे प्रपोज करने से डरती थी। यह वह डर था जिसने हमें हमेशा के लिए बांट दिया था, मैं जानता था।

“आप कैसे हैं?”, मैंने पूछने की हिम्मत जुटाई। मैं अभी भी अपने पहले प्यार को वर्षों बाद बिना किसी चेतावनी के देखने की भयावहता से चकित था।

"ठीक है।" वह चुप हो गई और अपनी शादी की अंगूठी मरोड़ दी।

उसकी आंखों में कुछ था और मुझे पता था कि वह क्या था। उसे भी वैसी ही अनुभूति हुई जैसी मुझे थी। हममें से न तो तब और न ही अब इतना साहस था कि हम अपना हृदय खोल सकें। मैं 20 साल बाद भी अपने पहले प्यार के साथ प्यार में था और मैं इसे अपने दिल में जानता था। मैं उसके बारे में निश्चित नहीं था।

"हम यूके में रहते हैं," उसने कहा।

"और मैं यहां अटलांटा में हूं।"

यह पहली बार था हम इतने करीब खड़े थे। मेरे पास कभी नहीं थाउसके करीब जाने की हिम्मत मैंने उसकी सुंदरता को दूर से ही निहार लिया, जैसा कि हमारे हाई स्कूल के कई अन्य किशोरों ने किया था।

अपने पहले प्यार को फिर से मिलना मंत्रमुग्ध कर देने वाला हो सकता है

हमने अपने जीवन के अतीत को कैसे सुलझाया, इसके बारे में हमने जीवंत रूप से बात की। 20 साल — कॉलेज में डेटिंग, हमारे दोस्त, हमारी ज़िंदगी और हर वो चीज़ जिसके बारे में हम बात कर सकते थे। मैं एक सेकेंड के लिए भी बोर नहीं हुआ। मैं अपनी आत्मा के माध्यम से रिसने वाले दर्द को महसूस कर सकता था। आप अपने पहले प्यार से कभी उबर नहीं पाते, क्या आप?

“आपका फ़ोन नंबर?” मैंने पूछा, जब वह निकलने वाली थी।

“उम्म…” वह सोचती हुई वहीं खड़ी रही।

“ठीक है, जाने दो,” मैंने हाथ हिलाते हुए कहा। "ये क्षण काफी हैं, मुझे लगता है। मैं आपसे मिलने की इस खूबसूरत याद के साथ जी सकता हूं। मुझे नहीं पता कि मुझे यह वाक्य कहने की हिम्मत कैसे हुई। हम दोनों का अपना जीवन है, यह रिश्ता जितना कीमती है। हम एक रिश्ते को दूसरे की कीमत पर नहीं रख सकते लेकिन मैंने अब सीखा है कि आप अपने पहले प्यार को कभी नहीं भूलते।