유부남이 자신의 10대 로맨스를 털어놓기 위해서는 어느 정도의 대담함이 필요하다. 몇 년 후 첫사랑을 보고 같은 사랑이 내 마음을 휘젓는 경험을 이야기하면 더 눈썹이 치켜 올라갑니다. 누군가는 행복한 결혼 생활을 하는 남자에게 '파괴적인 비밀의 방'을 여는 것이 위험하다고 할 수도 있습니다.

그러나 그것이 바로 제가 할 일입니다.

제가 틀릴 수도 있고 맞을 수도 있습니다. 당신은 당신이 원하는대로 나를 판단할 수 있습니다. 사회는 내가 누구를 사랑해야 하는지, 어떻게 살아야 하는지를 결정할 수 없습니다. 각자의 삶의 방식이 있고 사회가 그를 위해 살 수는 없다. 그 비결에 대한 마음을 털어놓기 위해 이 글을 쓴다.

20년 만에 첫사랑을 다시 만나다

결혼식에서 20년 만에 첫사랑을 만났다. 그래, 20년이라는 시간은 참으로 긴 공백이다. 우리가 떨어져 있었던 정확한 일수까지 말할 수 있습니다. 세고 있었던 것이 아닙니다. 하지만 내 마음은 항상 갈망하고 있었기 때문에 왠지 내 내부 시계는 그것을 알고 있었습니다.

내가 그녀를 흘끗 보았을 때 그녀는 몇몇 여자들과 수다를 떨고 있었습니다. 나는 그녀의 머리카락에 회색빛이 도는 것을 보았고, 그녀의 눈 아래에 약간의 다크서클이 있었고, 그녀의 매력이 희미해졌습니다. 그녀의 두껍고 긴 머리는 얇은 묶음으로 줄었습니다. 하지만 내 눈에는 그녀가 여전히 예전처럼 아름다웠다.

나는 매 순간의 향기를 들이마시며 그녀의 아름다움에 감탄하며 그곳에 서 있었다. 그것은 거의 다시 첫 데이트 신경처럼 느껴졌습니다. 그녀는 고개를 돌려 바라보았다마치 보이지 않는 끈에 이끌린 것처럼 나를 똑바로 쳐다본다. 그녀의 눈에서 인식 또는 사랑의 반짝임이 반짝였습니다. 그녀는 내게 걸어왔다.

우리 둘 다 말없이 서서 서로의 삶을 들여다보았다. 과연 20년 만에 첫사랑과 재회하게 되었을까?

말을 걸어온 그녀가

"내 조카의 결혼식이다"라고 말하며 우리 사이의 보이지 않는 침묵의 벽을 허물었다. 나는 무시당하는 일에 대처할 필요가 없었고 그녀가 나에게 직접 다가왔다는 사실이 기뻤습니다. 그러나 나는 몹시 불안한 느낌이 들었다.

“오, 멋지네요. 저는 신랑의 먼 친척입니다.” 나는 꿀꺽 삼켰다. 나는 학교에서 그녀를 볼 때마다 예전과 똑같은 긴장감을 느꼈다. 나는 그녀에게 청혼하는 것을 두려워하는 같은 십대로 변했습니다. 그 두려움이 우리를 영원히 갈라놓았다는 것을 알고 있었습니다.

“잘 지내세요?”라고 용기를 내어 물었습니다. 나는 몇 년 후 예고 없이 내 첫사랑을 보게 된 엄청난 일에 여전히 경외감을 느꼈습니다.

"좋습니다." 그녀는 입을 다물고 결혼 반지를 비틀었습니다.

그녀의 눈에 무언가가 보였고 저는 그것이 무엇인지 알았습니다. 그녀는 나와 같은 감정을 가지고 있었다. 그때나 지금이나 우리 둘 다 마음을 열만큼 대담하지 않았습니다. 20년이 지난 지금도 첫사랑을 사랑하고 있었고 마음속으로 알고 있었다. 그녀에 대해 확신이 서지 않았습니다.

"우리는 영국에 살고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

"저는 여기 애틀랜타에 있습니다."

처음이었습니다. 우리는 그렇게 가까이 서있었습니다. 나는 결코그녀에게 다가가는 용기. 나는 우리 고등학교의 다른 많은 십대들처럼 멀리서 그녀의 아름다움에 감탄했습니다.

첫사랑을 다시 만나는 것은 매혹적일 수 있습니다.

우리는 우리 삶이 어떻게 과거를 풀었는지에 대해 활기차게 이야기했습니다. 20년 — 대학에서의 데이트, 친구, 인생, 우리가 말할 수 있는 모든 것. 1초도 지루하지 않았다. 나는 고통이 내 영혼에 스며드는 것을 느낄 수 있었다. 첫사랑을 잊을 수 없잖아요?

"전화번호?" 그녀가 떠나려고 할 때 제가 물었습니다.

"음… “이 순간이면 충분할 것 같아요. 당신과 마주쳤던 이 아름다운 기억을 안고 살아갈 수 있어요.” 어떻게 그런 말을 할 용기가 났는지 모르겠다. 우리 둘 다 이 관계만큼 소중한 각자의 삶이 있습니다. 우리는 다른 관계를 희생하면서 하나의 관계를 맺을 수는 없지만 첫사랑은 절대 잊지 않는다는 것을 배웠습니다.