Mina tidigare idéer om kärlek formades av Disney. En vacker flicka, en stilig prins och en lång, vit bröllopsklänning som signalerade "lyckliga i alla sina dagar". När jag blev äldre verkade de böcker och filmer jag tog del av ha samma idé - sann kärlek är lika med äktenskap. Men i en alltmer komplex värld där definitionen av kärlek hela tiden utvidgas, ställs frågor som "Är det värt att skaffagift?" slår oss lätt i huvudet.

Det är trots allt en ny tid. Våra perspektiv och idéer om relationer, kärlek, intimitet och engagemang förändras. Queerkärlek, öppna äktenskap, polyamori och så vidare är realiteter som går utöver föreställningen om ett socialt accepterat band mellan två heterosexuella personer. Omkullkastar det verkligen äktenskapet som institution?

Även om människor är mer accepterande av live-in-relationer och öppna partnerskap med etisk polyamori, har begreppet äktenskap fortfarande ett visst värde för en större publik. Det går inte att förneka att äktenskapet kommer med sin egen uppsättning utmaningar och komplikationer. Det verkar som ett nät av roller och ansvar som väntar på att stänga in dig för alltid.

Varför inte, för en sekund, ge våra eskapistiska sinnen en paus och uppskatta fördelarna med äktenskapet? Äktenskapet är en vacker förening som förenar två själsfränder tills döden skiljer dem åt. Du vet att du har någon vid din sida hela tiden som delar din lycka och dina problem genom tjock och tunn.

Trots allt kommer vi fortfarande på oss själva med att fundera över beslutet att tillbringa en livstid med en enda person. Det för oss tillbaka till frågan - vad är syftet med äktenskapet idag? Har äktenskapet fortfarande en plats i den värld vi lever i? Vad representerar äktenskapet? Vi har med oss klinisk psykolog Adya Poojari (Masters i klinisk psykologi, PG Diploma i rehabiliteringspsykologi)att berika oss med sina insikter om äktenskapets vinster och förluster.

Anledningar till att gifta sig - Vad du vinner

Det finns inga säkra uppgifter om när äktenskapet som institution uppstod, men vissa historiker hävdar att den tidigaste dokumenterade ceremonin mellan en man och en kvinna går tillbaka till 2 350 f.Kr. i Mesopotamien. Det är mycket historia och tradition som förklarar varför det är svårt att helt kasta bort denna institution.

"Idag ingås äktenskap av olika skäl", säger Adya. "Vissa söker känslomässigt stöd, andra vill ha ekonomiskt stöd. När det gäller arrangerade äktenskap, en vanlig trend i konservativa kulturer, spelar familjens ekonomiska och sociala status in. Och när det gäller kärleksäktenskap handlar det om bekvämligheten med att leva tillsammans och njuta av emotionella och psykologiska såväl somfinansiellt stöd."

Med tanke på dess långa historia och dess starka koppling till religion och samhällelig acceptans har äktenskapet en viktig plats i världen. Du undrar säkert: "Är det värt det längre?" Eller kanske behöver du mer specifika svar på "Är det värt det för en kvinna eller en man?", bara ifall du är nyfiken på vilket kön som är lyckligare i äktenskapet.

Hur som helst är vi här idag med några solida skäl för att övertyga dig om varför äktenskap fortfarande fungerar och för att visa dig en bild av ett liv utan äktenskap. Nu får du göra matematiken och bestämma vilken sida som väger tyngst för dig och om du är för äktenskap eller den exakta motsatsen till det.

4. Hälsovård och försäkring

Jag älskar filmen Medan du sov , men det som sticker ut mest för mig är att Sandra Bullock inte fick besöka Peter Gallagher på sjukhuset eftersom det var "endast för familjen". På samma sätt har min partner och jag varit tillsammans i nästan ett decennium men jag kan inte lägga till honom i min sjukförsäkring på jobbet eftersom han inte är en make. Många organisationer ändrar dock dessa policyer för att inkludera inhemska partnerskap, men det är långsamtprocess.

Om du bor i ett land där sjukvården inte är nationaliserad och tillgänglig för alla, vet du att även ett läkarbesök kommer att kosta dig en hel del. Så om äktenskap är vad som krävs för att se till att både din kropp och din försäkring är frisk, kanske du vill överväga det. Jag antar att du i sådana fall kan komma fram till ett djärvt JA på dilemmat "Är det värt att gifta sig?".

5. Stöd i svåra tider

Vi säger inte att en långvarig partner som inte är gift inte kan stötta dig. Men många gånger är det där förbannade juridiska dokumentet om äktenskap en faktor. Kanske är det så du sammanfattar syftet med äktenskap idag. Än idag behöver du godkännande från lagen och samhället för att stolt tillkännage att någon ska bli din livslånga följeslagare.

"Min pappa gick bort och min partner och jag körde ner för begravningen", säger Jack. "Min familj har alltid varit lite traditionell och de blev förvånade över att jag ens hade tagit med henne. Det blev ett sådant rabalder kring det och de gjorde det väldigt obekvämt. Det slog dem inte att hon var mitt stödsystem medan jag sörjde, helt enkelt för att vi inte var gifta."

Äktenskapliga rättigheter fortsätter att övertrumfa partnerskaps- eller samborättigheter genom att diktera vem som är juridiskt kvalificerad att ge dig tröst. Som make eller maka har du rätt att hålla din man eller fru i handen när de sörjer eller om de har ont. Och om du inte lever i ett förhållande eller din make eller maka är en skit, är det också skönt att ha någon till hands som kan ta hand om dig under tuffa tider.

6. Övergripande säkerhet och bekvämlighet

Varje gång jag går till mataffären står jag förvirrad framför alla "familjepaket". När jag ville köpa ett matbord undrade jag varför det inte fanns något mindre än ett set om fyra. Världen är fortfarande utformad för människor som är gifta och har familjer. Motsatsen till äktenskap är inte nödvändigtvis singellivet - du kan dejta eller ha ett långvarigt förhållande - men det faktumförblir att äktenskap är den bekvämaste vägen att gå.

Dina föräldrar är lyckliga, dina vänner njuter av den öppna baren på bröllopet, din sjukförsäkring är ordnad och förhoppningsvis behöver du aldrig bära Spanx på en dejt igen. I slutändan är det en fråga om säkerhet och bekvämlighet som lockar människor till det gifta livet. Faktum är att gifta män uppenbarligen ligger ett steg före när det gäller mental och fysisk hälsa, enligt en artikel som publicerades av Harvard MedicalPå sätt och vis kastar det lite ljus över vilket kön som är lyckligare i äktenskapet.

"Jag tror inte att det går att definiera ett alternativ till äktenskap", säger Adya. "Att leva med någon är inte detsamma som att gifta sig eftersom äktenskap är en juridisk process för att bli någons partner. Även om ett äktenskap blir surt fortsätter människor ofta med det för att slippa krånglet med skilsmässa."

Anledningar till att inte gifta sig - vad du förlorar

"Det finns så många anledningar att inte gifta sig", säger Adya. "Kanske är du asexuell eller aromantisk, och äktenskap och sällskap tilltalar dig inte. Kanske har du sett för många olyckliga äktenskap och tanken traumatiserar dig. Eller kanske vill du bara ha ett liv utan drama och väljer att leva självständigt."

Vi har gett dig fördelarna med det äktenskapliga fyndet, hur är det nu med nackdelarna? Med alla de mysiga bekvämligheter som institutionen medför, vilka är fördelarna med att inte gifta sig? Om du behöver några giltiga skäl för att stödja påståendet "Äktenskap är inte värt det" och må bra över ditt fantastiska, bekymmersfria, singelliv, har vi täckt in dig här också.

1. Förlust av personlig frihet

Vi vet att vissa moderna äktenskap är på väg mot jämställdhet och öppenhet, men själva definitionen av äktenskap är att du nu är en icke-singel, ena halvan av ett par, en make. Tanken på dig som individ är i stort sett eliminerad. Det är precis där frågan "Är äktenskap värt det för en kvinna?" blir mer betydelsefull.

Särskilt för kvinnor minskar möjligheten att utforska sig själva ytterligare, oavsett om det handlar om en ensamresa efter äktenskapet eller en karriärförändring. I mer restriktiva samhällsstrukturer är kvinnor tvungna att ge upp sina egna namn och anpassa sig till en helt ny identitet med en väska full av nya ansvarsområden.

"Jag ville gå en kurs i kreativt skrivande när jag hade gift mig", säger Winona. "Min man förbjöd mig inte uttryckligen, men det var alltid något som kom i vägen. Det var ont om pengar eller barnen behövde något eller han förberedde sig för en stor befordran på jobbet. Det fanns inget utrymme för mig att gå ut och utforska mig själv som författare och som individ." Individualitet blir ofta en smutsigord i ett äktenskap och du anses vara självisk om du sätter dina egna behov främst. Så, för att svara på din fråga "Är äktenskap värt det för kvinnor?", det är ett svårt beslut.

2. Du är tvungen att inta vissa roller

"Jag tror inte att jag någonsin tänkte på hur laddad termen 'make' är förrän jag faktiskt blev en", säger Chris. "Det handlade om att vara den huvudsakliga försörjaren och veta hur man fixar allt med kablar och titta på sport. Jag gillar att baka och umgås med våra katter, och oj, vad mina vänner och min familj lät mig lyssna!"

Hans fru Karen svarar: "Varje gång vi var på en släktträff var det någon som sa: "Jösses, Chris ser smal ut; Karen, du tar inte hand om din man!" Eller om hans föräldrar kom över och jag inte var hemma från jobbet, mumlades det om hur moderna kvinnor aldrig har tid att sköta sina hem ordentligt."

Vi befinner oss inte längre på medeltiden, men vissa saker har inte förändrats. De roller vi intar i äktenskapet är desamma. Mannen är hushållets överhuvud, kvinnan är den omvårdande hemmafrun. Så, är äktenskapet värt det för en kvinna? Är det värt det för en man? Tjäna mer pengar, pressa ut två barn, så ska vi berätta för dig!

3. Oförmåga att fly från giftiga relationer eller familj

Även om våld och övergrepp i hemmet förekommer även utan äktenskap, är det kanske lite lättare att komma undan om man inte är bunden av äktenskapets juridiska begränsningar. Många människor som har klarat sig igenom en våldsam makes verbala och fysiska tortyr under en längre tid kommer inte att ta mycket tid på sig att tala om för dig att äktenskapet inte är värt det.

"Min man och mina svärföräldrar misshandlade mig verbalt för att jag inte kunde få barn", säger Gina. "Jag arbetade inte vid den tiden, och jag hade alltid fått lära mig att man ska hålla ut i sitt äktenskap, oavsett hur illa det går. Jag stannade i flera år i det giftiga förhållandet och det förstörde mitt självförtroende. Det fick mig att varje dag fråga mig 'Är mitt äktenskap värt det?"

Äktenskapet ses ofta som den heligaste av relationer, så att våld i hemmet och våldtäkt inom äktenskapet knappt betraktas som brott i många länder. Den berättelse vi spinner om att äktenskapet är för evigt blir ofta anledningen till att så många av oss stannar i dåliga äktenskap. Detta är definitivt en av fördelarna med att inte gifta sig.

4. Överdrivet beroende av en partner

Att förlora sin självständighet är en sak, men att bli alltför beroende av sin partner är en mer subtil förändring som kan ske utan att man ens inser det. "Min man tog hand om alla räkningar och skatter etc. När vi separerade hade jag ingen aning om hur man gjorde. Jag var 45 år gammal och hade aldrig deklarerat!" utbrister Deanna.

Fyrtioåttaårige Bill tillägger: "Jag lärde mig aldrig laga mat eftersom min mamma gjorde det när jag var liten och min fru gjorde det när vi gifte oss. Nu är vi skilda och jag bor ensam. Jag kan knappt koka ett ägg." Detta hänger samman med att människor har traditionella roller i ett äktenskap, vilket innebär att det finns vissa, viktiga färdigheter som vi helt enkelt inte bryr oss om att lära oss. Låt oss vara ärliga, skatter och att koka ägg är sakersom alla borde känna till, oavsett om de är gifta eller inte.

5. Skilsmässa kan vara rörig

"Det finns många anledningar till att jag och min partner Sally inte vill gifta oss", säger Will. "Men framför allt vill jag inte riskera en ful, bitter skilsmässa och se vår kärlek blekna för att vi inte kan bestämma vem som ska ha bilden på hästen i matsalen." Folk är rädda för att gå miste om många av äktenskapets fördelar, men ärligt talat är livet utan äktenskap lika tacksamt och spännande omdu och din partner har ett bergfast band.

I USA har par som gifter sig för första gången ungefär 50% chans att skilja sig. Och även om ett äktenskap som faller sönder inte behöver bli fult, kan skilsmässoförfaranden faktiskt göra dig och din make mer fientliga mot varandra. Så du förstår, det är faktiskt svårt att komma till en slutsats om vilket kön som är lyckligare i äktenskapet. Men som många andra undersökningsrapporter, har TheÄven Daily Telegraph konstaterar att gifta män slår gifta kvinnor när det gäller lyckokvoten.

"När min man och jag bestämde oss för att skilja oss tyckte vi fortfarande om varandra, men vi hade vuxit ifrån varandra", säger Annie. "Sedan blev advokaterna inblandade och allt blev så otäckt. Vi pratar knappt med varandra nu. Jag önskar att vi bara hade varit vänner och aldrig gift oss." Ärligt talat kan ingen lova att man kommer att älska och lita på samma person med samma intensitet under resten av sitt liv. Människor förändras, derasPrioriteringar ändras med tiden. Och när du känner att du behöver ta ett steg ut, kommer äktenskapet inte att erbjuda dig en enkel flyktväg.

6. Äktenskapet begränsar vår uppfattning om kärlek

"Mitt främsta argument mot äktenskap är att det söker externt godkännande för att förklara en personlig relation som giltig", säger Alex. "Jag vill inte att staten eller kyrkan eller samhället ska gå in och säga: "Ok, nu förklarar vi er kärlek som verklig och giltig." Om min partner och jag har bestämt att vår relation, oavsett form, fungerar för oss, varför låta staten eller kyrkan ha något att säga till om!"

Äktenskapet ses ofta som det översta steget på den romantiska kärleksstegen, och därmed ogiltigförklaras alla andra former av relationer. De saker vi söker i ett idealiskt äktenskap - kärlek, trygghet, känslomässig kontakt och så vidare - finns också utanför äktenskapet. Du behöver inte ett papper eller en präst för att bekräfta din relation med din partner.

Så, är äktenskap värt det längre?

"Jag skulle inte säga att äktenskap är värt det i sig. Ja, människor som förblir ogifta möter många utmaningar, men jag råder dem att leva sitt liv fullt ut. Bry dig inte om vad folk säger eller tycker om dig. Hitta din gemenskap och ha alltid en cirkel av kärlek omkring dig. Kanske bilda en stödgrupp där du kan dela dina problem och känna dig trygg", säger Adya.

"Kom ihåg att det här är ditt liv och du måste leva det som du vill. Ensamhet är inte ett tillräckligt bra skäl för att gifta sig - det finns andra sätt att lösa det på. Dessutom kan du vara ensam i ett äktenskap också. Gift dig bara om och när du är helt säker på att det är vad du vill."

Äktenskap är ett sätt att förklara sin kärlek eller ta den vidare, men kom ihåg att det inte är det enda sättet eller ens det bästa sättet. Så länge äktenskap ses som ett val och inte en prestation är det okej att behålla det som ett alternativ. Och det är lika bra att leva tillsammans, att vara singel, att dejta vem man vill eller att helt undvika att dejta. Tänk alltid på att äktenskap inte garanterar kärlek eller trygghet,eller ett hälsosamt, lyckligt förhållande. Hur mycket jag än hatar att erkänna det, så hade Disney fel.