Syftet med äktenskapet låter som en tung affär (nej, inte den typen av affär). När relationer och definitionerna av engagemang förändras och utvidgas tenderar det objektiva syftet med äktenskapet, om det nu finns något sådant, att försvinna i ett hav av moderna relationstermer.

Men det går inte att förneka att äktenskapet har sin plats i världen. Oavsett om det är av känslomässiga, ekonomiska eller familjeskäl, eller om du tittar på det andliga syftet med äktenskapet, måste det finnas ett skäl (eller flera skäl) till att tusentals människor av alla religioner, nationaliteter och kön fortsätter att binda sig till varandra genom äktenskaplig vigsel.

Visst, det är inte för alla, och människor har ofta starka argument mot institutionen. Men trots det består äktenskapet som ett tidlöst konstverk eller en irriterande mygga, beroende på hur man ser på det. Så, vad är meningen och syftet med äktenskapet? Finns det ett huvudsyfte med äktenskapet, eller är det bara en förlegad institution som egentligen inte betyder så mycket längre? För att få mer insikt,rådfrågade vi den kliniska psykologen Adya Poojari (Masters in Clinical Psychology), registrerad hos Rehabilitation Council of India, om hennes professionella syn på det huvudsakliga syftet med äktenskap.

Äktenskapets historia

Innan vi tittar på syftet med äktenskapet idag, låt oss ta en tur genom historien för att förstå hur denna institution uppstod och när. Idag är ett äktenskap synonymt med den ultimata bekräftelsen på den kärlek och det engagemang som två personer har för varandra. Det är löftet att älska och vårda en kvinna eller en man för resten av ditt liv eftersom du inte kanJag kunde inte tänka mig att dela det med någon annan. Men det har inte alltid varit så.

Faktum är att när äktenskapet först kom till var det inte ens ett sätt för en man och en kvinna att förenas som en familjeenhet. Det historiska syftet med äktenskapet och den familjestruktur som det ledde till var helt annorlunda än vad vi uppfattar dem som idag. Här är hur det kommer sig:

Äktenskapet uppstod för ungefär 4 350 år sedan

För att verkligen förstå det historiska syftet med äktenskapet måste man titta på och förundras över det faktum att denna institution har stått emot tidens tand i över fyra årtusenden - 4 350 år för att vara exakt. Det första dokumenterade beviset på att en man och en kvinna förenas i en äktenskapsrelation går tillbaka till 2350 före Kristus. Innan dess var familjer löst organiserade enheter med manliga ledare, många kvinnorsom delas mellan dem och barnen.

Efter 2350 f.Kr. accepterades begreppet äktenskap av hebréerna, romarna och grekerna. Vid den tiden var äktenskapet varken ett testamente om kärlek eller Guds plan att förena en man och en kvinna för livet. Istället var det ett sätt att säkerställa att en mans barn biologiskt var hans. Det äktenskapliga förhållandet etablerade också en mans äganderätt över en kvinna. Medan han var fri att tillfredsställa sina sexuellamän med andra - prostituerade, konkubiner och även manliga älskare - skulle hustrun ta hand om det husliga ansvaret. Män var också fria att "lämna tillbaka" sina hustrur, om de inte lyckades producera barn, och ta en annan.

Så, är äktenskapet bibliskt? Om vi tittar på det historiska syftet med äktenskapet, var det verkligen inte det. Men meningen och syftet med äktenskapet har utvecklats över tiden - och religionens inblandning spelade en viktig roll i detta (mer om det senare).

Idén om romantisk kärlek och att vara gift för livet

Med tanke på äktenskapets tusentals år gamla historia är idén om romantisk kärlek och att vara gift för livet ganska ny. Under större delen av mänsklighetens historia byggde äktenskapsrelationer på praktiska skäl. Idén om romantisk kärlek som drivkraften bakom äktenskap fick fäste först under medeltiden. Någonstans runt 1100-talet började litteraturen ge form åt idén att enmannen måste uppvakta en kvinna genom att berömma hennes skönhet och vinna hennes tillgivenhet.

I hennes bok, En historia om hustrun undersöker historikern och författaren Marilyn Yalom hur begreppet romantisk kärlek förändrade de äktenskapliga relationerna. Fruarnas existens var inte längre begränsad till att tjäna männen. Även männen ansträngde sig nu för att tjäna de kvinnor de älskade. Föreställningen att en kvinna var sin mans egendom fortsatte dock att råda fram till början av 1900-talet. Det varDet var först när kvinnor världen över började få rösträtt som dynamiken mellan gifta par förändrades. När kvinnor fick fler rättigheter under denna tid utvecklades äktenskapet verkligen till ett partnerskap mellan jämlikar.

Religionens roll i äktenskapet

Ungefär samtidigt som föreställningen om romantisk kärlek började bli central i en äktenskapsrelation, blev religionen en integrerad del av institutionen. En prästs välsignelser blev en nödvändig del av bröllopsceremonin, och 1563 antogs äktenskapets sakramentala natur i den kanoniska lagen. Detta innebar,

• Det ansågs vara en evig förening - idén om äktenskap för livet tog form
• Den ansågs vara permanent - när knuten är knuten kan den inte lösas upp
• Det ansågs vara en helig förening - ofullständig utan religiösa ceremonier

Tanken att Gud skapade äktenskapet mellan man och kvinna bidrog också mycket till att förbättra hustruns ställning i äktenskapet. Män förbjöds att skilja sig från sina fruar och lärde sig att behandla dem med större respekt. Läran om "de två skall bli ett kött" spred tanken om exklusiv sexuell intimitet mellan man och hustru. Det var då idén om trohet i äktenskapet toghåll.

Vad är det bibliska syftet med äktenskapet?

Även om begreppet äktenskap är äldre än begreppet organiserad religion som vi känner och förstår det idag (kom ihåg att de första dokumenterade bevisen på äktenskap är från 2350 före Kristus), har de två institutionerna någonstans på vägen blivit nära sammanflätade. Inte bara inom kristendomen, utan i nästan alla religioner över hela världen, anses äktenskap vara "gjorda i himlen","designad av den allsmäktige", och högtidlighålls med en religiös ceremoni.

Även om svaret på frågan "är äktenskapet bibliskt" till stor del beror på en persons tro och religiösa ideologier, går det inte att förneka att kopplingen mellan äktenskap och religion bara har stärkts med tiden. För alla som vill vägledas av Guds kärlek kan det bibliska syftet med äktenskapet sammanfattas som:

1. Kamratskap

"Det är inte bra för mannen att vara ensam. Jag ska göra en medhjälpare som passar honom" - (1 Mos 2:18). Bibeln säger att Gud utformade äktenskapet så att ett gift par skulle kunna arbeta som ett kraftfullt team för att uppfostra en familj och utföra Guds vilja på jorden.

2. För inlösen

"Därför lämnar en man sin far och sin mor och håller sig till sin hustru, och de blir ett kött" - (1 Mos 2:24). Denna vers i Nya testamentet säger att syftet med äktenskapet var att frälsa män och kvinnor från deras synder. De lämnar och håller sig för att bygga en familjeenhet och skydda den från yttre påverkan. Enligt Jesus Kristus budskap är ett sunt äktenskap ett pågående arbete, som syftar till attstärka den relation som ett par delar.

3. En återspegling av Guds relation till kyrkan

"Ty mannen är huvudet för hustrun, liksom Kristus är huvudet för kyrkan, hans kropp, vars frälsare han är. Och liksom kyrkan underordnar sig Kristus, så skall också hustrun underordna sig sin man i allt. Ni män skall älska era hustrur, liksom Kristus älskade kyrkan och gav upp sig själv för henne" - (Efesierbrevet 5:23-25).

Syftet med äktenskapet i Bibeln är också att återspegla Guds kärlek till sin kyrka genom att visa samma kärlek till sin livspartner.

4. För sexuell intimitet och fortplantning

"Gläd dig åt din ungdoms hustru ... må hennes bröst alltid tillfredsställa dig" - (Ordspråksboken 5: 18-19).

Ett sunt äktenskap innebär olika former av intimitet mellan ett par. Makar måste inte bara ha kontakt med varandra på intellektuella, andliga och känslomässiga nivåer utan också sexuellt. Sexuell intimitet är ett integrerat syfte med äktenskapet.

Det bibliska syftet med äktenskapet inkluderar också att använda sexuella relationer för fortplantning. "Var fruktsamma och öka i antal" - (1 Mos 1:28). Detta betyder dock inte att äktenskap utan barn på något sätt saknar det syfte de var avsedda att tjäna. Många experter på skrifterna anser att fortplantning som syftet med äktenskapet i Bibeln inte bara innebar att haEtt par kan också vara fortplantningsinriktade på andra områden i livet och bidra till Guds plan genom att arbeta för att bygga starkare samhällen.

5. För skydd mot synd

"Men om de inte kan kontrollera sig själva bör de gifta sig, för det är bättre att gifta sig än att brinna av passion" - (1 Korinthierbrevet 7:9).

Eftersom de religiösa skrifterna anser att sex utanför äktenskapet är en sexuell omoralisk handling, kan förebyggande av synd också anses vara ett av äktenskapets syften. Det är dock inte på långa vägar ett primärt syfte med äktenskapet i Bibeln. Det är mer en upprepning av det faktum att sexuella passioner måste delas av en man och hustru inom ett äktenskap, inte utanför det.

Vad är syftet med äktenskapet idag?

Nu när vi har berört äktenskapets utveckling, hur dess syfte har utvecklats under århundradena och hur religionen definierar de äktenskapliga relationernas plats i samhället, låt oss ta en titt på vilket syfte denna institution tjänar i modern tid. Enligt Adya, medan alla har sina egna idéer om meningen och syftet med äktenskapet, finns det några i stort sett gemensamma faktorer sompåverkar de flesta människors beslut att gifta sig. Det är visserligen svårt att generalisera i dessa tider, men vi har samlat några djupt rotade skäl och syften som gör att äktenskapet fortfarande står sig väl.

1. Äktenskapet ger en känsla av känslomässig trygghet

Jag är en romantiknörd och under min uppväxt verkade det som om alla mina favoritberättelser slutade på samma sätt - en kvinna i en lång, vit klänning som gick längs kyrkogången mot sin själsfrände. Det var alltid en man, lång och stilig, som skulle ta hand om henne för alltid. Äktenskapet gav visshet, en lättad insikt om att du inte behövde oroa dig längre.

Världen har förändrats och äktenskapet är inte längre det enda sättet att proklamera och låsa fast sin kärlek. Och ändå är det svårt att hitta en alternativ institution eller uppsättning ritualer som ger så mycket säkerhet. Skilsmässotalen må vara höga, inhemska partnerskap är mycket vanligare, men när det kommer till kritan är du sällan lika säker som när du har en ring på fingret och viskar "jag vill".

"Vi är uppfostrade att tro att äktenskapet är aha-upplevelsen i en romantisk relation", säger Adya. "När någon ber dig att gifta dig med dem lyser din hjärna automatiskt upp med 'Ja, de menar allvar med mig!'" Popkultur, sociala kretsar etc. säger alla att ett lyckat äktenskap är som att vara insvept i en mysig filt av trygghet och säkerhet. Oavsett om det är sant eller inte, finns det ingen tvekan om attMånga av oss tror starkt på det och gör det till ett viktigt syfte med äktenskapet.

2. Om du uppfostrades religiöst är äktenskapet den ultimata föreningen

"Min familj är djupt religiös", säger Nichole. "Jag dejtade en massa människor under hela gymnasietiden men jag fick alltid lära mig att äktenskapet var målet eftersom Gud ville det så. Att leva tillsammans utan äktenskap var inte ett alternativ. Och det ville jag inte heller. Jag gillade att det fanns ett så djupt, heligt och andligt syfte med äktenskapet, att jag någonstans, i Guds och min familjs ögon, hade gjort deträtt sak."

Det bibliska syftet med äktenskapet är att uppfostra barn, tillsammans med kamratskap och stöd mellan man och hustru. Andra andliga syften med äktenskapet, oavsett vilken religion eller andlig väg du har valt att följa, är att äktenskapet är den ultimata kärlekshandlingen, att det lär oss att ta hand om någon på djupet, någon annan än oss själva.

"Historiskt sett, och även nu, är huvudsyftet med äktenskapet att två personer är förälskade och kommer att kunna stödja varandra. I sin djupaste mening är äktenskapet ett tecken på att de är redo att dela sina intima liv", säger Adya. Det finns något som talar för att ingå en helig, mystisk förening där kärlek inte bara handlar om dig och din make, utan där du får godkännande och välsignelserav dem du älskar mest. Du har alltid trott att kärlek är gudomlig, och äktenskapet har bara bekräftat det.

3. Äktenskap ger vissa skyddsmöjligheter

Vi får inte glömma att äktenskapet är djupt rotat i skyddet av kvinnor. Långt innan juridiska och religiösa ceremonier blev en del av äktenskapet handlade det om att se till att en kvinna var trygg och omhändertagen. Genom åren har skyddet tagit sig många uttryck - att motverka ensamhet och ekonomiska konflikter, rätten till egendom, vårdnaden av barn vid en skilsmässa och mycket mer.

"Ärligt talat, när jag tänker på varför jag gifte mig kommer jag att tänka på orden 'bättre sjukförsäkring'", skrattar Kristy. "Missförstå mig inte, jag älskar min man, men det fanns andra överväganden också. Som ensamstående kvinna var jag automatiskt sårbar för så många saker. Tänk om det var en inkräktare? Tänk om jag halkade och ramlade i huset och inte kunde ringa någon? Dessutom, hur mycket som helstAtt gifta sig för pengar låter fruktansvärt merkantilt, jag är så lättad över att ha ett hushåll med två inkomster."

Eftersom vi talar om fakta kommer här några kalla, hårda fakta. Ett pragmatiskt syfte med äktenskap är att lindra ensamhet och singelliv, men det skadar inte när det också lindrar ett enda banksaldo och bidrar till det.

Pengar kanske inte är huvudsyftet med äktenskapet, även om det kan vara det, men ekonomisk trygghet är en enorm faktor. Lägg till detta att eftersom äktenskapet är en juridisk bindning kan du ha ett äktenskapsförord och se till att du och alla barn du har tas om hand även om äktenskapet inte fungerar. I slutändan kan den praktiska aspekten av institutionen bli meningen och syftet med äktenskapet.

4. I äktenskaps- och familjefrågor

"Jag växte upp i ett stort familjehem och jag kunde inte tänka mig något annat för min egen del", säger Ramon. "Jag hade två huvudskäl till att gifta mig - jag ville stå upp och proklamera mitt engagemang för min partner inför min familj, och jag ville bilda min egen stora familj. Jag ville inte göra det med en sambo, jag ville göra det med en fru. Så enkelt var det."

"Ett av huvudsyftena med äktenskap är att få barn, att föra familjenamnet vidare, att få ett rikt arv, både materiellt och immateriellt, att föra vidare. Naturligtvis förändras tiderna, människor väljer att inte få barn eller att adoptera snarare än att få biologiska avkommor. Men i många fall är detta fortfarande en viktig faktor i syftet med äktenskap", säger Adya.

Familjen har alltid setts som den primära sociala och emotionella enheten, och oftast står äktenskapet i centrum. Ett huvudsyfte med äktenskapet är därför en känsla av kontinuitet. Genom äktenskap och barn får man föra vidare gener, hem, släktklenoder och förhoppningsvis en stark känsla av kärlek och tillhörighet. Det är svårt att hitta ett mer betydelsefullt syfte.

5. I världens ögon validerar äktenskapet ert förhållande

Vi har kommit långt ifrån att se äktenskapet som det enda sättet att visa sitt engagemang och sin kärlek. Det finns samboförhållanden, öppna förhållanden, polyamori och ett helt spektrum av känslor och definitioner för att uttrycka sina känslor för någon. Och ändå är äktenskapet fortfarande något av ett globalt fenomen, något som är erkänt och, låt oss vara ärliga, lättare att förklara för de flesta människor än andraformer av engagemang.

"Jag blev så otroligt glad när HBTQ-personer äntligen kunde gifta sig i min delstat", säger Christina. "Jag hade varit tillsammans med min partner i fyra år, vi hade bott tillsammans i två av dem. Det var jättebra, det var inte som om något saknades. Men jag ville kalla henne min fru, och själv vara en fru, och ha ett bröllop och en fest. Jag antar att för oss var det viktigt att ha valet, och att öppet proklameravår kärlek var fantastisk."

Äktenskap innebär juridisk, religiös och social bekräftelse, och även om det inte riktigt är din grej finns det en viss bekvämlighet med det. Äktenskap innebär en mängd fördelar. Det är lättare att söka lägenhet, det är trevligare att handla mat och du behöver inte längre höja på ögonbrynen när du presenterar någon som en "partner". Det här är saker att tänka på när man undrar "Är äktenskap värtdet?"

6. I sin bästa form ger äktenskapet dig livslångt kamratskap

I filmen, Ska vi dansa Susan Sarandons rollfigur säger: "I ett äktenskap lovar du att bry dig om allt. De bra sakerna, de dåliga sakerna, de hemska sakerna, de vardagliga sakerna... allt, hela tiden, varje dag. Du säger: 'Ditt liv kommer inte att gå obemärkt förbi eftersom jag kommer att märka det. Ditt liv kommer inte att vara utan vittnen eftersom jag kommer att vara ditt vittne'".

Jag tror på allt som Susan Sarandon säger, även om det bara är en rollfigur hon spelar. Men ärligt talat, det finns en ömhet och en sanning i dessa ord som även den hårdaste anti-äktenskapsaktivisten skulle ha svårt att förneka. I slutändan handlar kärlek om att lägga märke till din partner så mycket som är mänskligt möjligt, oavsett hur liten en detalj är. Och äktenskap för dig bara lite närmareatt kunna göra det, eftersom ni inte bara delar bostad, ni har också lovat att vara tillsammans för alltid. Och ni vet, för alltid är fullt av till synes små ögonblick och detaljer som en man eller en hustru skulle lägga märke till eftersom det är därför de är där.

"Äktenskap handlar om tillit, att utveckla respekt i en relation, att göra den till något vackert och meningsfullt. Även om det inte är möjligt att lära känna någon utan och innan även som äkta hälft, så får man förhoppningsvis tillbringa tillräckligt med tid tillsammans för att lära känna varandra tillräckligt väl", säger Adya.

"Kanske är smekmånadsfasen över, och charmen kan försvinna med tiden, men vad du har kvar är samtal och sällskap. Och förhoppningsvis känner du varandras moraliska och känslomässiga jag och du vet att du är lycklig bara du spenderar tid med dem och är närvarande med varandra", tillägger hon. Vi vill gärna tro att syftet med alla kärleksfulla relationer är samhörighet. För att räkna ut vår rörigaOch kanske är det främsta syftet med äktenskapet att det ger oss ett socialt sanktionerat sätt att göra detta.

Viktiga punkter

• Syftet med äktenskapet har utvecklats under århundraden, från att ha varit en transaktionell relation till att bli rotad i kärlek
• Kamratskap, försoning, sexuell intimitet, fortplantning och skydd mot synd är några av syftena med äktenskapet i Bibeln
• I modern tid har äktenskapet utvecklats till ett jämlikt partnerskap som kan ge tröst, kamratskap, en familjestruktur samt andra fördelar
• Även om denna institution har stått sig genom tiderna kanske den inte passar alla. Om du väljer att inte gifta dig eller om dina omständigheter inte tillåter dig att göra det, tro inte att det på något sätt förringar din sociala betydelse eller ditt värde som människa

Äktenskapet är inte tillgängligt för alla. Ditt kön, din politik, din religion - allt detta kan hindra dig från att gifta dig på vissa platser. Äktenskapet är inte på något sätt allomfattande, och i många fall har det kanske ingenting att göra med känslor. Inget av detta minskar dock dess makt eller sociala betydelse. Äktenskapet är för gammalt, för djupt rotat och har för mycket fanfar och pompa och ståt...runtomkring den för att bli tillintetgjord av något så till synes obetydligt som brist på känsla.

Men om det görs på rätt sätt, om det görs frivilligt och med tillräckligt mycket vänlighet och färre släktingar, tjänar äktenskapet verkligen ett syfte. Ja, det handlar om ekonomi och om att fostra en traditionell familj och tro på en gudomlig varelse som har makten att göra oss mycket olyckliga om vi gör saker utanför äktenskapets gränser. Men hej, det handlar också om champagne och tårta och presenter och en smekmånad.

Men i slutändan anser vi att huvudsyftet med äktenskapet bara är ett av många, många sätt att stå framför en publik och låta din själsfrände veta att du har deras rygg. Att du alltid kommer att ha varandra i vått och torrt, med en eller två bankkonton, sjukdom, hälsa och sjukförsäkring. Även mitt gamla sura jag håller med om att det inte finns något större syfte än så.